Allergie au rat
Une allergie est une réaction anormale, inadaptée, exagérée et excessive du système immunitaire de l'organisme, consécutive à un contact avec une substance étrangère (le plus souvent) à l'organisme. Il s'agit de substances qui sont habituellement bien tolérées, mais considérées à tort comme dangereuses par nos cellules.
L'allergie est également appelée hypersensibilité.
Note : Ici nous parlerons de l'allergie de l'homme envers le rat, en ce qui concerne l'allergie chez le rat n'hésitez pas à consulter l'article détaillé : allergie.
Sommaire |
Symptômes
Deux grands types de symptômes : cutanés et respiratoires.
Manifestations cutanées
Le premier signe d'allergie aux rats se manifeste souvent par des papules. Il s'agit de petites réactions aux micro-griffures sur la peau. A l'endroit de la plaie, la peau réagit en gonflant, en rougissant et en causant des démangeaisons. Relativement communes, elles ne doivent cependant pas être négligées et peuvent augurer d'une sensibilité accrue aux allergènes spécifiques du rat.
Manifestations respiratoires
Elles se traduisent d'abord par une petite gêne respiratoire lors de séances prolongées avec le rat, en nettoyant la litière, etc. Il s'agit d'asthme allergique qu'il est nécessaire de circonvenir et de traiter sans délai. Des symptômes qui ne trompent guère : gêne respiratoire donc (qui s'accentue généralement très vite si on ne fait rien), nez bouché, crises d'éternuements répétées, affections dites respiratoires plus fréquentes qu'avant voire continues tels que rhinite, pharyngite, sinusite, ... Cette forme d'allergie est renforcée dans les états de faiblesse (stress, fatigue, infection par ailleurs, ...).
Manifestations diverses
Comme pour d'autres allergies, on se méfiera des réactions du type yeux qui piquent (jusqu'à sensation d'avoir du verre pilé sous les paupières), oreilles ou arrière-gorge qui démangent.
La crise d'allergie
Pour les manifestations cutanées, la réaction est instantanée. Elle suit la griffure infligée à la peau par les griffes des rats. Leurs griffes n'étant jamais totalement propres, les allergènes se glissent dans la plaie et l'organisme se défend. Ce type de réaction, s'il est immédiat, ne dure normalement pas longtemps et la sensation de brûlure ainsi que le gonflement s'estompent rapidement.
Pour les manifestations respiratoires, la réaction peut être plus insidieuse selon votre seuil de tolérance et votre sensibilité aux allergènes. L'asthme allergique peut se déclencher subitement (souvent quand on est en présence d'un très grand nombre de rats dans un espace confiné) mais elle peut aussi survenir au bout de plusieurs mois d'exposition aux allergènes et s'installer petit à petit (phase d'éternuements, puis phase d'intolérance pendant les changements de litière, puis phase de gêne respiratoire nocturne quand on dort dans la pièce où sont les rats, etc).
Diagnostic
Si vous suspectez être allergiques aux rats, vous pouvez consulter un allergologue. Cependant un médecin généraliste peut tout à fait poser un pré-diagnostic et surtout vous prescrire un premier traitement.
L'allergie aux rats n'est pas toujours détectable par le test cutané, ni par l'analyse de sang. Il arrive fréquemment que des personnes présentant de clairs symptômes d'allergie ne soient pas indentifiables par les analyses actuelles. Voir à ce sujet l'article «Allergie au rat: l’allergène majeur (Rat n 1) pas toujours impliqué.» ( http://www.allergique.org/spip.php?article440) Ceci est bon à savoir si vous pensez prendre une précaution fiable en vous faisant tester avant d'adopter vos premiers rats...
Comportements d'évitement
Ce ne sont pas les poils proprement dits qui font s'affoler le système immunitaire, dans le cas du rat ce sont les substances qui collent aux poils: la salive, le sébum, les cellules mortes de la peau et l'urine. Ils se disséminent dans l'air avec les poils.
L'hygiène est donc fondamentale.
Outre les réflexes classiques liés à la possession d'un animal (aération naturelle, nettoyage régulier de la cage et des espaces de sortie, etc), on peut recommander de renforcer les mesures d'hygiène à la moindre apparition de symptômes.
Pour lutter contre les réactions cutanées
Si vous souffrez fréquemment de papules, portez des vêtements limitant les griffures (manches longues, cols hauts, etc), évitez de vous faire griffer les lèvres (qui enflent et démangent facilement). Désinfectez les griffures très rapidement ou tout du moins lavez-les.
Pour lutter contre les réactions respiratoires
Renforcez le plus possible vos mesures d'hygiène.
- évitez de mettre leur cage dans votre chambre.
- ne laissez vos rats se balader que sur des surfaces facilement nettoyables. Si vous les sortez sur votre lit ou canapé, prévoyez une housse que vous rangerez après chaque sortie (et laverez fréquemment). Sur des surfaces type tables ou sols lessivables, passez un coup d'éponge ou de serpillière.
- s'ils ont une cachette sur leur espace de sortie, faites y fréquemment le ménage.
- essayez le plus possible de changer de tenue quand vous les avez laissés se balader sur vous. Ne les prenez pas quand vous portez un vêtement d'intérieur que vous n'allez pas mettre rapidement au linge sale (robe de chambre par exemple).
- utilisez des gants lorsque vous changez la litière ou nettoyez leur cage.
- organisez l'espace autour de leur cage (si votre cage repose par exemple sur la moquette, pensez à la poser sur un bout de lino ou une nappe plastique pour vous permettre un nettoyage rapide et fréquent)
- limitez les tissus que vous mettez à leur disposition (hamacs par exemple) ou prévoyez de les changer très régulièrement.
- lavez-vous les mains après les avoir touchés ou après avoir touché à leur cage.
- dans la mesure du possible, ne mettez pas votre nez directement dans les poils du rat.
Allergique... condamné à les replacer ?
Pas obligatoirement. Cette question est à discuter avec votre médecin ou votre allergologue et dépend de votre situation allergique. Des mesures d'hygiène draconiennes et un traitement anti-histaminique peuvent suffir souvent à circonvenir l'allergie.
Cependant, lorsqu'on souffre de symptômes faisant penser à une possible allergie, il peut être peu recommandable de multiplier les adoptions. Ou tout du moins faut-il être conscient de l'aggravation potentielle des réactions et de l'obligation de suivre un traitement plus lourd.
Allergie et autres animaux
Il convient de faire attention, être allergique à un animal ne garanti pas que vous ne le serez pas d'un autre. Par exemple, il existe des ressemblances entre certains des allergènes de la souris et du rat. Les allergies croisées sont donc fréquentes : les sujets qui présentent des réactions allergiques à la souris peuvent présenter les mêmes réactions au contact des rats.
Traitement
Le traitement dépend de votre niveau d'allergie.
La base est souvent un anti-histaminique. Pour traiter l'asthme allergique, on a fréquemment recours aux broncho-dilatateurs ainsi qu'aux inhalateurs corticoïdes voire aux corticoïdes par voie orale. En traitement d'attaque, de fonds ou en prévention.
Récemment des publications médicales internationales sont venues renforcer l'intérêt de la supplémentation en manganèse et magnésium. les déficiences en ces deux oligo-éléments étant très souvent rencontrées chez les allergiques, leur apport permet de réduire ou d'atténuer les symptômes.
Si vous avez le moindre doute quant à une possible allergie, n'hésitez pas à consulter votre médecin généraliste pour commencer un traitement.
Sans traitement adéquat, l'asthme peut empirer (en particulier en cas d'allergies croisées, en période de stress ou fatigue, ...) et nécessiter une hospitalisation d'urgence. L'asthme allergique est une porte ouverte aux rhinites, bronchites, ... et est un facteur aggravant entraînant souvent une médication plus lourde.
Il faut savoir aussi que certaines personnes sont allergiques ou voient leur allergie aggravée par certaines litières. En changeant de type de litière (par exemple remplacer le chanvre par de la cellulose ou du maïs), on parvient parfois à diminuer la réaction allergique.
Les personnes souffrant d'autres allergies (rhume des foins, allergies alimentaires, ...) doivent diminuer leur exposition à tous les allergènes afin d'éviter de cumuler leurs réactions.
La désensibilisation
Celle-ci semble possible mais semble demander de ne plus avoir de rats pendant une longue période (à confirmer).
Que faire en cas de crise d'asthme
Des réflexes toujours bons à connaître :
- ne paniquez pas, le stress est un facteur aggravant
- maîtrisez votre respiration pour vous calmer et circonvenir la crise en expirant longuement et en inspirant doucement
- limitez les efforts physiques au maximum, asseyez-vous
- n'hésitez pas à vous faire conduire aux urgences si nécessaire si vous n'arrivez pas à faire passer la crise
- consultez après la crise très rapidement un médecin pour vous faire prescrire un traitement
