Couleur
La couleur d'un rat domestique est une caractéristique morphologique liée aux pigments que le rat est capable de secréter, et qui influence directement la couleur de son pelage et de ses yeux (d'où le nom).
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Introduction
Il existe une grande variété de couleurs de rat, déterminées par une génétique complexe. Ces couleurs sont issues de mutations naturelles et ont été pérennisées par l'élevage. Dans la nature, le rat présente généralement une couleur agoutie, qui lui permet de se fondre facilement dans son environnement.
Les variations de couleurs peuvent s'ajouter à un pelage agouti, ou bien s'exprimer sur un pelage de couleur unie. De ce fait, on classe généralement les principales couleurs en fonction de deux couleurs dites "de base", sur lesquelles vont s'ajouter des dilutions qui vont modifier plus ou moins fortement la couleur du pelage :
- les couleurs de base agoutie, d'une part ;
- les couleurs de base noire, d'autre part.
Toutes les couleurs de base noire ont un point commun : la couleur du rat est uniforme sur toute la robe (pour un rat au marquage uni). En d'autres termes cela signifie que le ventre et le dos ont la même couleur.
À l'inverse, le ventre des rats de base agoutie est de couleur gris clair, nettement plus claire que le pelage du dos. La couleur agouti donne un aspect chiné au pelage du rat.
Couleurs principales
On présente ci-dessous un tableau simplifié regroupant les principales nuances et permettant de se faire une idée rapidement.
Dans la colonne de gauche figurent les variations de couleur sur base agoutie, et dans la colonne de droite les variations de couleur sur base noire.
| Dilutions | Base agoutie | Base noire |
|---|---|---|
| aucune |  Poil agouti, yeux noirs |  Poil noir, yeux noirs |
| Brun | Chocolat agouti |  Poil châtain foncé, yeux noirs |
| RED |  Poil roux-orange, yeux rubis |  Poil beige, yeux rubis |
| PED |  Poil blond-roux, yeux roses |  Poil blanc crème, yeux roses |
| Bleu américain |  Poil bleu et agouti, yeux noirs |  Poil bleu clair, yeux noirs |
| Bleu russe |  Poil bleu marine et agouti, yeux noirs |  Poil bleu marine, yeux noirs |
| Vison (mink) |  Poil roux, yeux noirs |  Poil châtain, yeux noirs |
Au-delà de ces 14 couleurs principales, on peut trouver des dilutions supplémentaires (perle, sable, fumé, argenté), des mélanges (par exemple, vison + bleu américain donnent lavande), des variantes (par exemple, le vison mock mink à la place du vison mink), etc. Pour les détails, on se reportera aux articles traitant des couleurs principales. On pourra également se reporter à la liste alphabétique des couleurs.
De nouvelles couleurs et dilutions apparaissent régulièrement, telles que le Midnight blue ou le shadow.
Génétique
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Toutes ces couleurs sont déterminées par le patrimoine génétique du rat. En fonction des différents gènes, le rat pourra avoir une couleur ou une autre. Il peut également être porteur d'une couleur sans l'exprimer, et ainsi la transmettre à ses enfants.
Aujourd'hui, on ne se limite plus à la génétique en ce qui concerne la couleur des rats. En effet, on parlera d'épigénétique, ce qui représente tous les effets de l'environnement sur le génotype. Plusieurs rats avec les mêmes gênes peuvent présenter des colorations différentes.
Albinisme
Voir l'article détaillé : Albinisme
Un gène particulier est à distinguer, il s'agit de celui de l'albinisme. Lorsqu'un rat présente l'une des trois variations de l'albinisme, celle-ci l'emporte sur toutes les autres couleurs :
- albinos (génotype c/c) : poil uniformément blanc, yeux rose clair ;
- himalayen (génotype c/ch) : poil blanc sur le corps, foncé aux extrémités (la teinte exacte dépend de la couleur de base), yeux roses ;
- siamois (génotype ch/ch) : poil crème sur le corps, foncé aux extrémités (la teinte exacte dépend de la couleur de base), yeux rubis ou noirs ;
