Masse corporelle
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La masse corporelle d'un rat est une mesure de la masse dont son corps est constitué. Elle est souvent appelée poids par abus de langage.
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Un peu de science
Masse et poids
En toute rigueur, le poids d'un rat n'est qu'une mesure de l'intensité de la force gravitationnelle exercée sur l'animal ; elle s'exprime, comme toute force, en newtons (N).
La masse, qui s'exprime en kilogrammes (kg), désigne une propriété fondamentale de la matière qui se manifeste notamment par ses effets gravitationnels. C'est ainsi que, pour un champ gravitationnel donné (celui de la Terre, par exemple, bien que de nouveau, en toute rigueur, le champ gravitationnel terrestre varie légèrement en fonction de la latitude et de l'altitude), elle est directement proportionnelle au poids.
C'est probablement pour cette raison que dans le langage courant, le terme de poids est utilisé pour désigner la masse corporelle. C'est cette dernière acception qui nous intéresse ici.
Mesures de la masse
La seule manière de mesurer directement une masse est de la comparer à une autre masse : c'est le principe des balances.
Ce n'est pas un moyen très pratique lorsqu'il s'agit de mesurer des objets importants, par exemple une personne ou un véhicule. Pour cette raison, on a recours à des mesures indirectes de la masse via une mesure du poids, par exemple à l'aide d'un ressort : c'est le principe des dynamomètres (dont les pèse-personnes et les "balances" de cuisine modernes font partie), qu'il faut régulièrement étalonner.
Enfin, lorsqu'on souhaite mesurer des masses très importantes telles que celle d'un monument ou d'une montagne, on peut le faire par gravimétrie, c'est-à-dire par une mesure de la perturbation du champ gravitationnel induite par la masse.
Dans le cas du pesage d'un rat, on peut utiliser indifféremment la première ou la deuxième méthode.
