Roi de rats

Un roi de rats est un regroupement de rats dont les queues sont entrelacées les unes aux autres, souvent prises dans une gangue composée de paille, d'excréments et de poils. C'est un phénomène rare, dont la réalité est contestée.

Cette expression d'origine allemande (Rattenkönig) viendrait d'une légende selon laquelle le roi des rats aurait utilisé cet assemblage comme plate-forme.

Un spécimen datant de 1828 se compose de 32 rats, le plus petit roi ne comprend que deux rats. Hormis un cas signalé à Java, les rois de rats sont toujours formés par des rats noirs (Rattus rattus).

Le phénomène a été présenté dans une monographie en 1864 par les zoologistes allemands Kurt Becker et Heinrich Kemper.

Origine

De nombreuses personnes estiment qu'il s'agit d'une mystification, que les roi de rats ont été construits par des gens qui ont volontairement noués ensemble les queues des rongeurs.

Les tenants d'une origine naturelle avancent plusieurs hypothèses dont la plus crédible est sans doute l'exiguïté de certains nids qui pousseraient les ratons à s'emmêler leur queues. Elle n'a cependant jamais été étudiée scientifiquement.

Nourriture

Les membres d'un roi de rats ne peuvent pas se déplacer, ils seraient donc dépendants de leur congénères pour leur nourriture.

Spécimens

De nombreux cas connus se sont avérés être des supercheries, mais on dénombre selon les sources de 35 à 50 cas authentifiés dans le monde, la plupart en Allemagne.

Conservation	Individus	Date	Découverte	Notes
	6	1683	Grand'Rue à Strasbourg
Mauritianum museum de Altenbourg (Thuringe)	32	1828	Buchheim (Thuringe)
Musée zoologique de Strasbourg	10	1895	Dellfeld (Palatinat)
Châteaudun (France)	7	1899
	10	23 mars 1918	Bogor (Java)	Formé de Rattus rattus brevicaudatus
	7	hiver 1963	Rucphen (Pays-Bas)
Muséum de Nantes	9	10 avril 1986	Maché (Vendée)
Museum zoologique de Tartu	16	16 janvier 2005	Võrumaa (Estonie)