Parasite
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Un parasite est un organisme vivant qui se nourrit, s'abrite ou se reproduit aux dépens d'un autre. En médecine humaine et vétérinaire, il se restreint aux organismes métazoaires ou protozoaires, et exclut donc les virus, bactéries et champignons. Toutefois dans le cadre de cet article, on désignera sous ce terme toutes les manifestations pathologiques xénogènes non liées à une infection virale ou bactérienne.
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Ectoparasites
Un ectoparasite est un parasite externe, c'est-à-dire un parasite qui vit sur la surface corporelle d'un être vivant. Parmi eux, on trouve les puces, les poux et les gales.
La gale
Gale sarcoptique (gale de la peau)
La gale sarcoptique est une affection contagieuse de la peau provoquée par des acariens, les sarcoptes, qui se nourrissent du sang de l'individu contaminé.
La gale se développe sur les animaux tels les rongeurs, les chiens, les chats... ils se grattent alors fréquemment, les démangeaisons (prurit) sont les premiers signes de cette maladie parasitaire.
Chez les individus qui ont des défenses immunitaires affaiblies la gale prend un aspect particulier: les lésions sont plus étendues, recouvertes de croûtes et situées de préférence aux endroits facilement atteignables par grattage comme vers le cou et derrière les oreilles. Plus les démangeaisons sont fortes, plus le risque de grattage, donc de surinfection, est important.
Après un contact sur la surface de la peau, les sarcoptes mâles et les femelles s'accouplent. La femelle fécondée creuse dans l'épiderme (et l'irrite) une caverne dans laquelle elle pond de nombreux oeufs. Les vives démangeaisons ressenties sont dues à une réaction "allergique" à la salive de la femelle. Les larves éclosent quelques jours après la ponte, et remontent à la surface de la peau. Soit elles y forment un cocon, soit elles errent à la recherche de nourriture. Une fois adultes, et sont alors aptes à un nouveau cycle de reproduction.
Le grattage et le léchage engendrés par le parasite provoquent l'ouverture de la caverne. La femelle est alors exposée et meurt alors que les oeufs et les excréments restent à l'intérieur de la peau et continuent de provoquer des démangeaisons c'est le moment ou apparaissent des croûtes. C'est l'aggravation des signes cliniques.
Le diagnostic se fait par l'observation de parasites au microscope après raclage de la peau d'une zone atteinte. Malheureusement les Sarcoptes sont très peu nombreux dans la peau et il est difficile de les trouver sur les prélèvements. Dans 50 % des cas, on n'observe pas de parasite. C'est pourquoi, si la suspicion clinique de gale est forte, et même si les raclages sont négatifs, le vétérinaire traitera quand même l'animal et observera l'efficacité du traitement, qui est évaluée par la diminution du prurit.
Pour éliminer les acariens, certains utilisent du selamectin, un produit liquide qui est déposé entre les omoplates du rat, pour éviter qu'il se lèche, car ce produit peut être toxique. Attention ! Les anti-parasitaires classiques, que l'on peut trouver en animalerie (souvent sous forme de poudre) n'ont pas d'effet sur ces acariens.
On peut utiliser un traitement par voie générale en injections, à base d'un antiparasitaire systémique acaricide. Des antibiotiques peuvent être prescrits en cas de surinfection. Lorsque le malade se gratte trop, des médicaments qui soulagent les démangeaisons peuvent être utilisés.
Il est à noter que les démangeaisons peuvent s'intensifier à l'instauration du traitement à cause de la mort des parasites qui libèrent dans la peau de nombreuses substances allergisantes.
Lorsqu'un cas de gale est découvert, il faut impérativement traiter le malade et tous les animaux vivant dans son entourage, même si ils n'ont aucun signe visible de la gale.
Il faut effectuer le lavage a 60°C de tous les vêtements, literies, tissus d’ameublement avec lesquels les animaux sont en contact; ou pour les tissus ne pouvant le supporter, leur désinfection avec une poudre antiparasitaire (laissée 48h).
Contagion rat-homme
- de l'homme vers le rat
- La gale de l'homme n'est pas transmissible au rat.
- du rat vers l'homme
- La gale du rat est transmissible à l'homme, mais celle-ci n'a pas de cycle reproductif et ne peut donc s'y maintenir. De ce fait on peut développer les symptômes mais il n'y a aucun besoin de traitement, ceux-ci s'en iront d'eux-mêmes.
La gale notoedrique (gale des oreilles)
La gale notoédrique est une dermatite (inflammation de la peau) due à un parasite.
A l'occasion d'un stress, ou d'une surinfection bactérienne des boutons, apparaissent. Les lésions se localisent sur le museau (forme de corne, on parle alors de "rat licorne"), les oreilles (aspect de "boutons blancs" sur le haut des lobes) ou la queue (pertes des poils de queue par endroits et formation de croûtes).
Avant d'introduire un nouveau rat chez vous il vaut mieux l'examiner minutieusement et faire une quarantaine. La gale est très contagieuse entre rats, il faudra donc soigner tous les rats de la maison, sous peine de voir le traitement échouer.
Les puces
La puce est un insecte sans ailes, son corps est aplati ce qui lui permet de circuler facilement entre les poils. Elle se déplace également par des bonds grâce à ses pattes arrières très développés. La puce peut percevoir la présence d'un animal et se fixer sur la peau pour prélever le sang. Elle se nourrit en prélevant le sang de son hôte. 36 à 48 heures après avoir prélevé du sang sur l'animal, la puce femelle commence à pondre. Une seule femelle pond tout au long de sa vie une moyenne de 200 oeufs. Au bout de 1 à 10 jours une larve sort de son oeuf. Cette larve fuit la lumière et la sécheresse, en s'enfonçant dans l'épaisseur des moquettes, dans les fentes de parquet, dans les canapés... Après différentes étapes, la larve se transforme en puce adulte. Un cycle peut durer de 3 semaines à 6 mois selon si les conditions sont favorables (chaleur et humidité) ou défavorables (pas d'hôte, basse température).
La puce affaiblit son hôte. Chez de très jeunes animaux, l'infestation peut provoquer une anémie sévère, et même mortelle. La piqûre de puce est irritante, l'animal va se gratter, se secouer. La salive de puce peut provoquer dermite par allergie qui se traduit par des petits boutons blancs sur les oreilles. La puce peut également transmettre le ténia.
Les puces sont souvent transmises par un autre animal domestique qui fait office de relai, comme un chat ou un chien, à proximité d'un autre animal elles sautent pour lui atterrir dessus. On doit pour cela traiter tous les animaux avec des traitements anti-parasitaires (collier, poudre, aérosols, solution cutanée...) les lieux ou il vont souvent (sous peine de les revoir se contaminer)
Lorsqu'on a des puces dans la maison, passer l'aspirateur dans toute la maison ne suffit pas, même si dans un premier temps c'est un bon geste. Il faut la traiter intégralement : les planchers, les moquettes, les tissus divers (draps, canapé...) et pas seulement la cage de vos rat.
Les poux du rat
Les poux préfèrent les animaux affaiblis (vieux, malades) pour la première attaque. Puis ils contaminent les autres rats.
Les poux ressemblent à de la saleté brune sur et à la base du poil. Plus il fait chaud et plus ils se déplacent vite.
Il faut surveiller les rats affaiblis pour ne pas que leur état s'aggrave.
Ces poux sont spécifique aux rats, pas de risque de transmission à l'homme.
Les mycoses
La teigne ou dermatophyte
La teigne désigne une infection des cheveux ou des poils provoquée par des champignons (du genre dermatophytes).
Le groupe de champignons responsables des teignes peut aussi toucher :
- la peau (herpès circiné)
- les pieds ou les espaces entre les orteils (intertrigo inter-orteils ou pied d'athlète)
- les plis de l'aine (eczéma marginé de Hébra)
- les ongles (mycose des ongles ou onychomycose)
Il existe différents types de teignes, ils peuvent être divisés en trois groupes:
- Les dermatophytes zoophiles, d'origine animale,
- Les dermatophytes anthropophiles, d'origine humaine,
- Les dermatophytes géophiles, provenant du sol,
Les transmissions qui nous intéressent ici sont celles transmises par l'animal à l'animal, par l'animal à l'homme. Il arrive également que la teigne puisse être transmise par une source extérieure, par exemple d'un ballot de litière de chanvre contaminé.
Transmission de l'animal à l'animal
La teigne peut se transmettre d'un rat à un autre par contact ou par une contamination extérieure (autre animal, litière, etc...).
- Symptômes
- La teigne se manifeste par une zone dépoilée généralement concentrique appelée "rond de sorcière". La zone dépoilée n'est pas forcément rougeâtre mais ressemble à une petite zone de mue. Sur les rats rex (et double rex) faire attention à ce que ce ne soit pas simplement une zone sans poils. Un contrôle vétérinaire est indispensable
- Traitement
- Antimycosique durant un mois. Il est conseillé d'appliquer le traitement à tous les rats afin de prévenir la propagation à la tribu. Il est également conseillé de traiter les autres animaux de la maison ainsi que de surveiller l'apparition de rougeurs sur vous-même.
Transmission de l'animal à l'homme
Les mycoplasmes zoophiles qui sont à l'origine des teignes sont transmises par contact avec des animaux (chats, chiens, rongeurs, etc.). La transmission des mycoplasmes de type zoophiles (Microsporum Canis) se fait par contact direct avec les poils de l'animal contaminé mais également à partir d'objets contaminés.
La teigne provoquée par des mycoplasmes transmis à l'homme par les animaux ne se transmet en général pas d'homme à homme (Tricophyton Rubrum, Tricophyton mentagrophytes). Fortes démangeaisons !
- Symptômes
- Tache rouge dans les cheveux ou sur la peau formant un cercle bien délimité. L'intérieur du cercle est généralement plus clair et ses bords sont épais et squameux. D'autres formes existent, telles les "teignes inflammatoires" : le placard rouge est présent et est surmonté de pustules folliculaires,foyers de suppuration qui forment de véritables tumeurs inflammatoires rondes et globuleuses. Un examen avec une lampe à ultraviolets (lumière de Wood) fait apparaître une fluorescence avec certains mycoplasmes; la mise en culture d'un prélèvement cutané obtenu par grattage de la lésion au scalpel sur un milieu approprié (Sabouraud) reste la meilleure technique diagnostique. Les résultats mettent environ un mois à arriver (jusqu'à six semaines de culture, avec une moyenne de deux semaines). Le diagnostique précis du type de dermatophyte est important car il permet de déterminer le type de mycoplasme qui permettra de savoir si il est contagieux ou non. A savoir que l'animal suspecté porteur pourra également faire l'objet d'un prélèvement ensuite mis en culture.
- Traitement
- Un traitement avec un antimycosique oral est indispensable. Il peut être complété par un traitement antimycosique local, sous forme de crème ou de gel. Le traitement dure un mois en moyenne, parfois plus longtemps (pouvant atteindre plusieurs mois en cas de teigne inflammatoire), même si les lésions ont disparu. Deux contrôles médicaux 10 jours après le début du traitement ainsi qu'à la fin du traitement sont conseillés. Il faut savoir que la présence d'une teigne dans un foyer impose le traitement de tous les membres de ce foyer, animaux compris.
Endoparasites
Un endoparasite est un parasite habitant l’intérieur de son hôte, se nourrissant de son fluide intérieur et finissant parfois par le tuer.
Voir l'article détaillé : vers
Par opposition, un ectoparasite habite à l'extérieur de son hôte.
