Zoothérapie
La zoothérapie est une thérapie alternative qui utilise la proximité d'un animal de compagnie auprès d'une personne souffrante dans le but de maintenir ou d'améliorer la santé des personnes souffrant de divers troubles, aussi bien physiques que cognitifs, psychologiques ou sociaux.
La zoothérapie est un programme structuré d’interventions ou de soins qu'un thérapeute prodigue à son patient humain, avec l'aide ou en présence d'un animal. Lorsqu'elle utilise le cheval, on parle d'hippothérapie, d'équithérapie ou de thérapie avec le cheval selon l'approche proposée. Elle peut également utiliser d'autres animaux comme le chien, le chat, le lapin, le rat...
Le fait d'avoir un animal domestique chez soit n'est pas à proprement parler de la zoothérapie. Pourtant de nombreuses études ont démontré les bienfaits que cela peut avoir sur la santé : réduction du stress, diminution de la pression artérielle, meilleure récupération postopératoire, etc.
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Principe
L'animal n'est pas le thérapeute, il est un médiateur qui participe au mieux-être des personnes. Le pouvoir thérapeutique de la zoothérapie découle de la relation humain-animal. C'est pourquoi la zoothérapie est également appelée médiation animale ou thérapie assistée par l'animal.
La zoothérapie peut-être utile lors des problèmes de :
- Dépression ou solidude
- Troubles mentaux
- Troubles physiques
- Stress (diminue la tension artérielle)
- Alzheimer
- Peur des procédures médicales
- ...
La relation à l'animal
Le contact avec un animal est facilité car il n'est pas vécu comme intrusif. Deplus beaucoup de personnes éprouvent de manière spontannée de la sympathie envers les animaux.
L'animal comble une part des besoins psychologiques et émotionnels :
- l'homme peut sentir aimé « inconditionnellement »
- L'animal va rassurer de par sa spontanéité et sa sincérité, en effet il est capable d'acceptation et d'attention peu importe la personne, l'homme peut ainsi se sentir aimé « inconditionnellement ». De ce fait l'animal va sécuriser et augmenter l'estime de soi,
- l'homme n'est plus seul
- L'homme trouvera en lui un moyen de sortir de l'isolement, un être avec qui communiquer. La chaleur de sa fourrure, sa présence affectueuse, le contact physique de l'animal vont combler un vide et devenir un véritable soutient moral et aider à surmonter un moment difficile.
- l'homme est utile
- S'occuper d'un animal permet de renouer avec la vie et d’avoir un but, l'homme se sent utile et lié avec la nature.
L'ouverture du dialogue et la réintégration sociale
A cause de sa maladie ou son infirmité, il arrive que la vie sociale du patient disparaisse petit à petit. C'est alors que l'environnement animal peut devenir très important, le lien qui existe alors entre la personne et un tel animal peut être plus solide et plus profond qu’à aucun autre moment de la vie.
Mais l'animal n'est pas substitut social, il peut participer à la réintégration sociale en établissant une relation symbiotique, il permet d’aller à la rencontre de l’autre.
L'intervention d'un animal permet aux familles des patients d’ouvrir le dialogue. Le dialogue créé autour de l'animal permettra également de raviver positivement la mémoire des moments vécus ensemble.
La présence de l’animal peut également avoir un effet catalyseur qui contribuerait à modifier le comportement de l’individu et servir d’instrument de projection. Dans l'exemple d'un cadre psychothérapeuthique, il se peut qu’une personne qui perçoit de la tristesse, de la colère ou de la peur dans le regard de l’animal projette en réalité ses propres sentiments intérieurs sur celui-ci. L'homme pourra mettre des mots sur ces sentiments.
La pedagogie
Le rat développe l’empathie, c'est un moyen d’apprendre le respect de l’autre.
Respecter l'animal
Pourquoi un rat ?
En zoothérapie, on utilise très souvent le chien car il a une nature obéissante et aussi parce qu’en général, les gens ont d'avantage de sympathie pour cet "ami de l'homme".
Toutefois, on peut tout aussi bien utiliser un poisson rouge qu’un chat, des animaux de la ferme ou un rat!
Le rat est intelligent et curieux, il a une grande facilité d'apprentissage, il est ainsi possible de lui apprendre à exécuter des mouvements particuliers ou à répondre à des commandes spécifiques.
Intégrer un rat dans un accompagnement
Hôpitaux, maisons de retraites
L'intégration d'un rat dans le milieu médical, comme les hôpitaux ou les maisons de retraites est délicat et pas particulièrement conseillé.
Les écoles et les enfants des quartiers défavorisés
Voir l'article détaillé : rat et enfant
Le polyhandicap
Recherches et statistiques
Formation d'intervenant en zoothérapie
L'enseignement peut se faire à l'aide de psychologues, de zoothérapeutes, de vétérinaires, de physiothérapeutes, de médecins, de travailleurs sociaux ou de gestionnaire d'entreprise.
